Reuters ve Libération ve diğer Avrupa gazetelerinin haberlerine göre, merkez sağ parti Fine Gael’in üyesi ve Connolly’nin tek rakibi olan Heather Humphreys, 25 Ekim Cumartesi günü yenilgiyi kabul ederek kamu televizyonu RTE’ye yaptığı açıklamada, “Catherine hepimiz için bir cumhurbaşkanı olacak ve o benim de cumhurbaşkanım olacak” dedi. Yaklaşık 3,6 milyon seçmenin oy kullanmaya çağrıldığı seçimde, Catherine Connolly oyların yaklaşık yüzde 63’ünü alarak ezici bir zafer elde etti. Ancak düşük katılım oranı (yüzde 46) ve özellikle muhafazakâr kesimden gelen “temsil edilmedik” eleştirileri de kısmi bir rahatsızlık belirtisi olarak ifade ediliyor.
sadece iki kadın aday
68 yaşındaki eski avukat Connolly, 2016’da ilk kez milletvekili seçilmiş, 2020-2024 yılları arasında İrlanda parlamentosunun alt kanadında başkan yardımcılığı yapmıştı. Şimdi ise, 2011’den beri bu esasen sembolik görevi sürdüren 84 yaşındaki Michael Higgins’in yerini alacak. İrlanda’da 1990’dan bu yana ilk kez cumhurbaşkanlığı için sadece iki kadın aday yarıştı: Sol muhalefet partilerinin desteklediği bağımsız milletvekili Catherine Connolly ve merkez sağ Fine Gael partisinden Heather Humphreys.
Güney ve Kuzey İrlanda’nın birleşmesini savunan Catherine Connolly, Avrupa yanlısı bir ülke olan İrlanda’da uzun süredir Avrupa Birliği’ne ve yönelik eleştirileriyle öne çıkan bir isim. Rusya’nın Ukrayna’yı işgalini kınamakla birlikte NATO’nun tavrını “savaş kışkırtıcılığı” olarak nitelendiriyor. Askerî harcamaların artırılmasına karşı net tavrı, ülkesinin tarihsel tarafsızlık politikasını savunması ve Filistin davasına verdiği destek, Connolly’yi hem kendisini destekleyen partilerden birçoğunun hem de selefi cumhurbaşkanının politik çizgisinden daha sola konumlandırıyor.
Rakiplerinin başarısız kampanyaları
Kampanya başında fazla tanınmayan Connolly, özellikle konut politikaları gibi alanlarda hükümeti eleştirerek genç seçmenlerin desteğini kazandı. Ayrıca merkez sağ koalisyonun başarısız kampanyasından da faydalandı. Fine Gael’in adayı Heather Humphreys, partinin asıl adayı sağlık sorunları nedeniyle çekilince alelacele aday gösterilmişti. Merkez sağ Fianna Fáil partisinin adayı, eski Gaelik futbolu antrenörü Jim Gavin ise mali bir skandal nedeniyle kampanyanın başında yarıştan çekilmişti.
Cumhurbaşkanlığı yarışında bağımsız aday olarak yer alan Connolly’nin zaferi İrlanda’daki sol ittifak için önemli bir kazanım sayılıyor ve iktidardaki Fine Gael–Fianna Fáil koalisyonuna karşı toplumun güçlü bir tepkisi olarak değerlendiriliyor. Hem Güney hem de Kuzey İrlanda’da örgütlü [ve tarihsel olarak IRA ile bağlantılı] en büyük sol parti olan Sinn Féin, kendisi aday çıkarmayıp seçim kampanyasında Connolly’yi desteklemişti. Connolly, ayrıca Sosyal Demokratlar, [İrlanda] İşçi Partisi, İrlanda Komünist Partisi, People Before Profit, Yeşiller Partisi, 100% Redress ile bazı bağımsız Oireachtaş üyelerinin de desteğini ve oylarını aldı.
İrlanda Cumhurbaşkanlığı büyük ölçüde sembolik bir görev. Cumhurbaşkanı, yasaların anayasaya uygunluğunu denetleme yetkisine sahip olsa da bu yetki nadiren kullanılıyor. Buna rağmen, cumhurbaşkanı ülkesini uluslararası alanda temsil ediyor ve yabancı devlet başkanlarını resmi törenlerle İrlanda’da ağırlıyor.
Catherine Connolly, yedi yıl süreyle görev yapacak.